L’Arafer accompagne le secteur ferroviaire dans son ouverture progressive à la concurrence. L’Autorité garantit à tous les opérateurs un accès équitable au réseau ferré national et au tunnel sous la Manche. Elle formule des avis sur les conditions d’accès aux infrastructures ferroviaires précisées dans le document de référence de SNCF Réseau : avis juridiquement contraignants sur les tarifs et avis consultatifs sur les conditions techniques et contractuelles. Destiné aux entreprises ferroviaires, le document de référence du réseau (DRR) publié chaque année par SNCF Réseau présente l’ensemble des renseignements techniques et contractuels indispensables à la circulation des trains. Chargée de contrôler les règles d’accès au réseau ferré national pour prévenir les risques de discrimination, l’Arafer valide aussi la tarification du réseau. En novembre 2017, l’ARAFER a publié son bilan 2016 du secteur, qui regrette que 80 % des circulations soient concentrées sur 8 000 kilomètres de ligne et que 31 % du réseau ne voient passer que 1 % des circulations des trains de voyageurs.
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